백내장은 우리 눈 속의 카메라 렌즈 역할을 하는 투명한 수정체가 여러 가지 원인에 의해 뿌옇게 혼탁해지면서 시력 장애가 발생하는 질환입니다.
노화가 주된 원인이기 때문에 흔히 눈의 노화라고 부르기도 하지만, 최근에는 전자기기 사용 증가와 강한 자외선 노출 등으로 인해 발생 연령대가 점차 낮아지는 추세인데요. 백내장 초기 증상을 단순한 노안이나 피로로 치부하여 방치하기 쉽지만, 적절한 시기에 발견하지 못하면 치료가 까다로워질 수 있습니다. 따라서 오늘은 일상 속에서 놓치기 쉬운 백내장 초기 증상에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
백내장 초기 증상, 안개낀 듯 한 시력저하와 흐릿함, 주맹현상
백내장의 대표적이고 흔한 증상은 시야가 전체적으로 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이는 현상입니다. 이는 수정체의 단백질이 변성되면서 빛을 제대로 투과시키지 못해 발생하는데요.
처음에는 멀리 있는 사물이 조금 흐릿하게 보이는 정도지만, 시간이 지날수록 안경을 닦아도, 인공눈물을 넣어도 시야가 맑아지지 않습니다. 노안과의 차이점도 있습니다. 노안은 주로 가까운 글씨가 안 보이는 것이 특징인 반면, 백내장은 근거리와 원거리 모두에서 선명도가 떨어지며 사물이 겹쳐 보이거나 윤곽이 흐릿해지는 양상을 띄는데요. 마치 비 오는 날 창밖을 내다보는 듯한 답답함을 느낀다면 수정체 건강을 의심해 보는 것이 좋습니다.
빛 아래에서 더 안보이는 주맹현상도 나타날 수 있습니다. 일반적으로 시력은 밝은 곳에서 더 좋아지기 마련이지만, 특정 유형의 백내장은 밝은 곳에서 시력이 현저히 떨어지는 주맹현상을 보입니다. 이는 수정체의 중심부에 혼탁이 온 경우, 밝은 곳에서는 동공이 작아지면서 빛이 혼탁한 중심부를 통과하게 되는데요.
이로 인해 오히려 시야가 더 침침해지고 사물을 분별하기 어려워집니다. 반대로 어두운 곳이나 실내에서는 동공이 커지면서 빛이 혼탁하지 않은 주변부로 들어오기 때문에 시력이 일시적으로 나아지는 듯한 착각을 불러일으키기도 합니다.
눈부심 증상과 단안 복시
수정체가 투명성을 잃으면 눈으로 들어온 빛이 한곳에 맺히지 못하고 사방으로 흩어지게 됩니다. 이를 빛 산란 현상이라고 하는데요. 밤에 가로등이나 마주 오는 차의 헤드라이트를 볼 때 빛이 퍼져 보이거나 달무리처럼 번져 보이는 현상이 나타나는데 이 때문에 야간 운전이 매우 위험하고 피로해집니다.
또한, 형광등 불빛 아래에서도 유난히 눈이 부시고 시린 느낌을 자주 받는다면, 이는 단순히 안구건조증 때문이 아니라 수정체의 혼탁으로 인한 빛 굴절 이상일 확률이 높습니다. 단안 복시 현상도 나타날 수 있습니다. 안경을 쓰고 한쪽 눈을 가린 채 보아도 사물이 두 개 혹은 세 개로 겹쳐 보이는 증상을 단안 복시라고 하는데요.
수정체의 혼탁이 일부분에만 치우쳐 발생하면, 빛이 굴절되는 각도가 부위마다 달라지면서 망막에 상이 여러 개 맺히게 됩니다. 한쪽 눈을 감고 달이나 시계 숫자판을 보았을 때 경계선이 겹쳐 보이거나 그림자가 진 것처럼 보인다면 백내장이 진행 중일 가능성이 큽니다.
갑자기 가까운 글씨가 잘 보이는 일시적 시력 호전
아이러니하게도 백내장 초기에는 평소 보이지 않던 가까운 글씨가 갑자기 잘 보이는 현상이 나타날 수 있습니다. 이를 제2의 시력이라고도 부르는데, 사실은 질환이 진행되고 있다는 위험 신호입니다. 이러한 현상은 일시적이며 백내장이 더 진행되면 다시 시력이 급격히 나빠지는데요. 따라서 초기 증상이 나타났을 때 안과에 방문하는 것이 좋습니다.
